১৮৭৬ সালে ব্রিটিশ আমলে প্রণীত নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন, স্বাধীন বাংলাদেশে রহিত হয় ২০০১ সালে।
নাটক শুধু বিনোদনের মাধ্যম নয়। সমাজের অসংগতি, শোষণ, বৈষম্য ও ক্ষমতার অপব্যবহার তুলে ধরারও একটি শক্তিশালী মাধ্যম। উনিশ শতকের বাংলায় মঞ্চনাটক এ ভূমিকা পালন করছিল। ঔপনিবেশিক শাসন, নীলকরদের অত্যাচার এবং প্রশাসনের অন্যায়ের বিরুদ্ধে নাট্যকারেরা তাঁদের লেখায় প্রতিবাদ জানাচ্ছিলেন। সেই প্রতিবাদী নাট্যচর্চা নিয়ন্ত্রণের উদ্দেশ্যে ব্রিটিশ সরকার প্রণয়ন করে The Dramatic Performances Act, 1876।
আইনটি প্রায় ১২৫ বছর ধরে এই ভূখণ্ডের আইনি কাঠামোয় টিকে ছিল। স্বাধীন বাংলাদেশেও তা বহাল ছিল। দীর্ঘ সাংস্কৃতিক আন্দোলনের পর ২০০১ সালে আইনটি রহিত হয়।
এই প্রতিবেদনে আইনটির জন্ম, এর নিয়ন্ত্রণমূলক ক্ষমতা, ঔপনিবেশিক আমলের প্রতিবাদ এবং স্বাধীন বাংলাদেশে আইনটি রহিত করার আন্দোলনের ইতিহাস তুলে ধরা হয়েছে। লক্ষ্য—শিল্পের স্বাধীনতা রক্ষায় সাংস্কৃতিক কর্মীদের সংগ্রাম ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য নথিবদ্ধ করা।
প্রতিবাদী নাট্যচর্চার পটভূমি
উনিশ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে বাংলার নাট্যচর্চায় নতুন মাত্রা যোগ হয়। নাটক তখন শুধু পৌরাণিক বা সামাজিক কাহিনি উপস্থাপনের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। সমকালীন শোষণ, প্রশাসনিক অন্যায় এবং ঔপনিবেশিক শাসনের সমালোচনাও মঞ্চে উঠে আসছিল।
দিনবন্ধু মিত্রের নীলদর্পণ নীলকরদের অত্যাচার ও কৃষকদের দুর্দশা তুলে ধরে। মাইকেল মধুসূদন দত্তের বুড়ো শালিকের ঘাড়ে রোঁ এবং একেই কি বলে সভ্যতা সমাজের নানা অসংগতি নিয়ে ব্যঙ্গ করে। কিরণচন্দ্র বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরোজিনী, জ্যোতিরিন্দ্রনাথ ঠাকুরের পুরুবিক্রম এবং উপেন্দ্রনাথ দাসের সুরেন্দ্র-বিনোদিনীসহ বিভিন্ন নাটকেও সমকালীন বাস্তবতা উঠে আসে। এসব নাটক দর্শকদের মধ্যে জনপ্রিয়তা পায়। কিছু নাটক ব্রিটিশ প্রশাসন ও ঔপনিবেশিক স্বার্থের জন্য অস্বস্তির কারণ হয়ে ওঠে।
ইতিহাসবিদ লীলা নেতি তাঁর গবেষণায় দেখিয়েছেন, ১৮৭০-এর দশকে কলকাতার নাট্যচর্চায় রাজনৈতিক ব্যঙ্গের প্রবণতা বাড়ছিল। নীলকরদের শোষণ থেকে শুরু করে ঔপনিবেশিক প্রশাসনের কর্মকর্তাদের আচরণ—বিভিন্ন বিষয় নাটকের মাধ্যমে সমালোচিত হচ্ছিল।
১৮৭৬ সালে ন্যাশনাল থিয়েটার কোম্পানির গজদানন্দ ও যুবরাজ নাটকের একটি প্রদর্শনীতে পুলিশ অভিযান চালায়। নাটকটিতে প্রিন্স অব ওয়েলসসহ ঔপনিবেশিক ক্ষমতাকাঠামোকে ব্যঙ্গ করা হয়েছিল। এ ঘটনাকে নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন প্রণয়নের তাৎক্ষণিক প্রেক্ষাপটগুলোর একটি হিসেবে গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে। তবে আইনটি শুধু একটি নাটক বা একটি ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় তৈরি হয়েছিল—এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সুযোগ নেই। এর পেছনে ছিল আরও বিস্তৃত রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট।
কী ছিল ১৮৭৬ সালের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন
ব্রিটিশ সরকার ১৮৭৬ সালের ২৯ ফেব্রুয়ারি একটি অধ্যাদেশ জারি করে। এর মাধ্যমে বাংলার সরকারকে নির্দিষ্ট ধরনের নাট্যপ্রদর্শনী নিষিদ্ধ করার ক্ষমতা দেওয়া হয়। পরে আইনটি The Dramatic Performances Act, 1876 নামে কার্যকর হয়। আইনটির উদ্দেশ্য হিসেবে প্রকাশ্য নাট্যপ্রদর্শন নিয়ন্ত্রণের কথা বলা হয়েছিল। কিন্তু এর ভাষা ও ক্ষমতার পরিধি ছিল বিস্তৃত।
সরকার কোনো নাটককে ‘অশালীন’, ‘মানহানিকর’, সরকারের প্রতি অসন্তোষ সৃষ্টি করতে পারে এমন, দর্শকদের নৈতিকভাবে বিপথে নিতে পারে এমন অথবা জনস্বার্থের পরিপন্থী মনে করলে তা নিষিদ্ধ করতে পারত। এখানে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কোনো নাটক সরকারের বিরুদ্ধে অসন্তোষ সৃষ্টি করতে পারে—এমন আশঙ্কাও নিষেধাজ্ঞার ভিত্তি হতে পারত। অর্থাৎ নাটকের বক্তব্য বা সম্ভাব্য প্রভাব সম্পর্কে প্রশাসনের মূল্যায়নই নিয়ন্ত্রণের বড় ভিত্তি হয়ে উঠতে পারত।
নিষেধাজ্ঞা অমান্য করলে শুধু নাট্যকার, পরিচালক বা অভিনয়শিল্পীরাই নয়, নাট্যপ্রদর্শনীর সঙ্গে যুক্ত অন্য ব্যক্তিরাও শাস্তির মুখে পড়তে পারতেন। থিয়েটারের মালিক বা দখলদার এবং দর্শকদেরও আইনের আওতায় আনার সুযোগ ছিল। আইনের বিভিন্ন ধারায় পুলিশকে নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে আদালতের পরোয়ানার ভিত্তিতে নাট্যপ্রদর্শনীর স্থান প্রবেশ, ব্যক্তিকে আটক এবং মঞ্চসজ্জা, পোশাক ও অন্যান্য সামগ্রী জব্দ করার ক্ষমতা দেওয়া হয়েছিল।
এ ছাড়া নির্দিষ্ট এলাকায় নাট্যপ্রদর্শনীর জন্য লাইসেন্স বাধ্যতামূলক করা এবং প্রদর্শনীর আগে নাটকের পাণ্ডুলিপি বা কাহিনির বিবরণ জমা দেওয়ার ব্যবস্থাও ছিল। কিছু ক্ষেত্রে প্রদর্শনীর অন্তত তিন দিন আগে তা জমা দেওয়ার বিধান ছিল। আইনটির আওতায় নিষেধাজ্ঞা অমান্য করার শাস্তি হিসেবে সর্বোচ্চ তিন মাসের কারাদণ্ড, জরিমানা অথবা উভয় দণ্ডের বিধান ছিল।
অর্থাৎ আইনটি কেবল কোনো নাটক মঞ্চস্থ হওয়ার পর ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতা দেয়নি। নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে নাটক মঞ্চস্থ হওয়ার আগেই প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণের সুযোগ তৈরি করেছিল।
এ ধরনের বিস্তৃত ও অস্পষ্ট ভাষার আইন শিল্পীদের মধ্যে ভীতি তৈরি করতে পারে। নিষেধাজ্ঞার আশঙ্কায় নাট্যকার বা নির্দেশক নিজেরাই কোনো বক্তব্য বাদ দিতে পারেন। একে বলা যায় আত্মনিয়ন্ত্রণ বা self-censorship। তবে এই আইনের কারণে কতটি নাটক লেখা হয়নি, কতটি প্রদর্শনী বন্ধ হয়েছে বা কতজন শিল্পী নির্দিষ্টভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন—তার পূর্ণাঙ্গ হিসাব এই প্রতিবেদনের নাই।
ঔপনিবেশিক আমলে প্রতিবাদ
আইনটি প্রণয়নের পর বিভিন্ন সংগঠন ও ব্যক্তি এর বিরোধিতা করেন। জাতীয়তাবাদী মহল আইনটিকে দমনমূলক বলে সমালোচনা করেছিল।বাংলাপিডিয়ার বিবরণ অনুযায়ী, হিন্দু মেলা এবং এর সঙ্গে যুক্ত দেশীয় সংবাদপত্রগুলো আইনটির বিরুদ্ধে উল্লেখযোগ্য প্রতিবাদ জানায়। দেশীয় সংবাদপত্র ও জনমতের একটি অংশ একে জনগণের ওপর সরকারের স্বেচ্ছাচারী নিয়ন্ত্রণের আরেকটি উদাহরণ হিসেবে দেখেছিল।
তবে প্রতিবাদে সব সংগঠন এক অবস্থানে ছিল না। জমিদার শ্রেণির সংগঠন ব্রিটিশ ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন এ বিষয়ে নীরব ছিল। ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন আইনটির সমালোচনা করলেও এটিকে বড় আন্দোলনের বিষয়ে পরিণত করেনি। মোহামেডান লিটারারি সোসাইটিও নীরব ছিল।
অর্থাৎ আইনটির বিরুদ্ধে সমালোচনা থাকলেও তা সর্বস্তরের মানুষের ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনে রূপ নেয়নি। এই তথ্য গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে সাংস্কৃতিক প্রতিবাদ এবং সংগঠিত রাজনৈতিক প্রতিরোধ সব সময় একই গতিতে এগোয়নি।
দেশভাগের পরও টিকে ছিল আইন
১৯৪৭ সালে ব্রিটিশ শাসনের অবসান এবং ভারত ভাগের পরও আইনটি উপমহাদেশের বিভিন্ন অঞ্চলে বহাল থাকার ধারাবাহিকতা দেখা যায়। বাংলাপিডিয়ার তথ্য অনুযায়ী, ১৯৫৪ সালে মাদ্রাজ হাইকোর্ট, ১৯৫৬ সালে এলাহাবাদ হাইকোর্ট এবং ১৯৫৮ সালে পাঞ্জাব হাইকোর্ট আইনটিকে অকার্যকর ঘোষণা করে।
পশ্চিমবঙ্গ সরকার ১৯৬২ সালে নতুন করে West Bengal Dramatic Performances Bill প্রণয়নের উদ্যোগ নেয়। কিন্তু প্রবল জনবিক্ষোভের মুখে ১৯৬৩ সালে বিলটি প্রত্যাহার করা হয়।
অন্যদিকে পাকিস্তান আমলেও ১৮৭৬ সালের আইনটি আইনি কাঠামোয় থেকে যায়। আন্তর্জাতিক মেধাস্বত্ব সংস্থা World Intellectual Property Organization (WIPO)-র আইনভান্ডারে পাকিস্তানের জন্য আইনটির একটি সংস্করণ রয়েছে। সেখানে আইনটির আওতায় নাটক নিষিদ্ধ করা, পুলিশি অভিযান এবং লাইসেন্সের বিধান অন্তর্ভুক্ত আছে।
পাকিস্তানে সামরিক শাসন ও রাজনৈতিক নিয়ন্ত্রণের বিভিন্ন সময়ে নাটক ও সাংস্কৃতিক কর্মকাণ্ডও নানা বাধার মুখে পড়ে। তবে এসব বাধার প্রতিটিই ১৮৭৬ সালের এই আইনের প্রয়োগের ফল ছিল—এমন দাবি করার মতো প্রমাণ এখানে নেই। আইনটির অস্তিত্ব এবং সাংস্কৃতিক পরিসরে অন্যান্য প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণকে আলাদা করে দেখা জরুরি।
স্বাধীন বাংলাদেশেও বহাল ছিল ঔপনিবেশিক আইন
১৯৭১ সালে বাংলাদেশ স্বাধীন হওয়ার পর নতুন রাষ্ট্রের সংবিধানে মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সাংস্কৃতিক অধিকারের স্বীকৃতি দেওয়া হয়। কিন্তু ১৮৭৬ সালের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইনটি সঙ্গে সঙ্গে বাতিল হয়নি। এটি ছিল ঔপনিবেশিক শাসনামলের একটি আইন, যার মূল কাঠামো তৈরি হয়েছিল ব্রিটিশ সরকারের রাজনৈতিক ও প্রশাসনিক নিয়ন্ত্রণের স্বার্থে। স্বাধীনতার পরও আইনটি বহাল থাকা সাংস্কৃতিক স্বাধীনতার প্রশ্নে একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈপরীত্য তৈরি করেছিল।
স্বাধীনতার পর বাংলাদেশের নাট্যচর্চা নতুনভাবে বিকশিত হতে থাকে। মুক্তিযুদ্ধের অভিজ্ঞতা, সামাজিক বৈষম্য, রাজনৈতিক বাস্তবতা, সাম্প্রদায়িকতা এবং মানুষের অধিকার—বিভিন্ন বিষয় মঞ্চনাটকে উঠে আসে।
১৯৮০ সালের ২৯ নভেম্বর প্রতিষ্ঠিত হয় বাংলাদেশ গ্রুপ থিয়েটার ফেডারেশন। সংগঠনটির ঘোষিত উদ্দেশ্যের মধ্যে ছিল নাটকের বিকাশ, আমলাতান্ত্রিক নিয়ন্ত্রণ থেকে নাট্যচর্চাকে মুক্ত করা এবং মৌলিক অধিকার লঙ্ঘনকারী আইনের বিরুদ্ধে জনমত গড়ে তোলা। ফেডারেশনের ইতিহাসে বলা হয়েছে, স্বাধীনতার পর নাটক ক্রমে একটি শক্তিশালী গণমাধ্যমে পরিণত হয়। কিন্তু ক্ষমতাসীনদের অনীহা ও নানা প্রতিবন্ধকতার কারণে নাট্যচর্চার বিকাশ বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল। এ পরিস্থিতিতে নাট্যদল ও শিল্পীদের অভিন্ন স্বার্থে ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনের প্রয়োজন দেখা দেয়।
বাংলাদেশের নাট্য আন্দোলনের এই সংগঠিত ধারাই পরবর্তী সময়ে ঔপনিবেশিক নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন রহিত করার দাবিকে শক্তিশালী করে।
১২৫ বছরের নিয়ন্ত্রণের অবসান
২০০১ সালের ৩০ জানুয়ারি জাতীয় সংসদে ১৮৭৬ সালের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন রহিত করার আইনটি পাস হয়। এর মাধ্যমে ব্রিটিশ আমলে প্রণীত আইনটি বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। The Dramatic Performances (Repeal) Act, 2001 (২০০১ সনের ৫ নং আইন) ১ ফেব্রুয়ারি ২০০১ তারিখের আইন হিসেবে নথিভুক্ত হয়। এর মধ্য দিয়ে ঔপনিবেশিক আমলের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইনের অবসান ঘটে।
নাট্যব্যক্তিত্ব রামেন্দু মজুমদার The World of Theatre, 2003 Edition-এ বাংলাদেশের নাট্যচর্চা নিয়ে লিখতে গিয়ে আইনটি রহিত হওয়াকে নাট্যকর্মীদের দীর্ঘ আন্দোলনের বড় অর্জন হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তাঁর বিবরণে বলা হয়েছে, ব্রিটিশ আমলে প্রণীত আইনটি ১২৫ বছর ধরে নাট্যচর্চার ওপর নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার ছিল। নাটকের পাণ্ডুলিপি পুলিশের কাছে আগাম জমা দেওয়ার ব্যবস্থাও ছিল এই নিয়ন্ত্রণের অংশ।
এই বিবরণ থেকে বোঝা যায়, আইনটি রহিত হওয়া কেবল সংসদীয় বা আইনি প্রক্রিয়ার ঘটনা ছিল না। এর পেছনে নাট্যকর্মীদের দীর্ঘদিনের দাবি ও সাংস্কৃতিক আন্দোলনের ভূমিকা ছিল।
রহিত হওয়ার পরও কেন আবার প্রতিবাদ করতে হয়েছিল
আইনটি রহিত হওয়ার দুই বছর পর, ২০০৩ সালে, সেটি পুনরায় চালুর সম্ভাবনা নিয়ে সাংস্কৃতিক অঙ্গনে উদ্বেগ তৈরি হয়। তৎকালীন তথ্যমন্ত্রী তারিকুল ইসলাম সংসদে চলচ্চিত্রে অশ্লীলতা নিয়ে এক প্রশ্নের উত্তরে ১৮৭৬ সালের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন পুনরায় চালুর সম্ভাবনার কথা বলেছিলেন বলে ২৩ জুলাই ২০০৩ তারিখে দ্য ডেইলি স্টার প্রতিবেদন প্রকাশ করে।
এর প্রতিবাদে কেন্দ্রীয় শহীদ মিনারে সমাবেশ করেন সাংস্কৃতিক কর্মীরা। সম্মিলিত সাংস্কৃতিক জোটের সভাপতি নাসিরউদ্দিন ইউসুফ বাচ্চু আইনটিকে মতপ্রকাশের মৌলিক গণতান্ত্রিক অধিকারের পরিপন্থী বলে মন্তব্য করেন। জোটের সাধারণ সম্পাদক গোলাম কুদ্দুস আইনটি পুনর্বহালের সম্ভাবনায় উদ্বেগ জানান। নাট্যব্যক্তিত্ব মামুনুর রশীদ বলেন, চলচ্চিত্রে অশ্লীলতা নিয়ন্ত্রণের জন্য নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন পুনরায় চালু করা সমাধান হতে পারে না। কবি সৈয়দ শামসুল হকও আইনটি পুনর্বহালের উদ্যোগের বিরোধিতা করেন। সমাবেশের আয়োজন করে সম্মিলিত সাংস্কৃতিক জোট।
এই প্রতিবাদ একটি বিষয় স্পষ্ট করে। আইন রহিত হলেও সাংস্কৃতিক কর্মীদের সতর্কতা শেষ হয়নি। তাঁরা বুঝেছিলেন, মতপ্রকাশ ও শিল্পের স্বাধীনতা কেবল একটি আইন বাতিলের মধ্য দিয়ে স্থায়ীভাবে নিশ্চিত হয় না। নতুন করে নিয়ন্ত্রণ আরোপের চেষ্টা হলে তার বিরুদ্ধেও সংগঠিত প্রতিরোধ প্রয়োজন।
আইনের উত্তরাধিকার: যে শিক্ষা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য
১৮৭৬ সালের নাট্যনিয়ন্ত্রণ আইন ছিল ঔপনিবেশিক শাসনের এমন একটি হাতিয়ার, যার মাধ্যমে সরকার নাটকের বক্তব্য, প্রদর্শনী এবং নাট্যচর্চার পরিবেশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত। সরকারের সমালোচনা বা জনমনে অসন্তোষ সৃষ্টি করতে পারে—এমন আশঙ্কাও নিষেধাজ্ঞার ভিত্তি হতে পারত। এই ইতিহাস দেখায়, শিল্পের স্বাধীনতা কেবল শিল্পীর ব্যক্তিগত অধিকার নয়। এটি সমাজের সত্য প্রকাশ, অন্যায়ের সমালোচনা এবং মানুষের চিন্তার স্বাধীনতার সঙ্গেও যুক্ত।
আইনটি রহিত করার মধ্য দিয়ে বাংলাদেশ ঔপনিবেশিক শাসনের একটি দমনমূলক আইনি উত্তরাধিকার থেকে বেরিয়ে আসে। কিন্তু সেই অর্জনকে শুধু একটি আইনের বিলুপ্তি হিসেবে দেখলে সাংস্কৃতিক কর্মীদের দীর্ঘ সংগ্রামের গুরুত্ব আড়ালে থেকে যায়। নাট্যকর্মী, সাংস্কৃতিক সংগঠন এবং প্রতিবাদী শিল্পীদের ধারাবাহিক ভূমিকা এই পরিবর্তনের ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তাঁদের আন্দোলন মনে করিয়ে দেয়, শিল্পের স্বাধীনতা রাষ্ট্রের অনুগ্রহ নয়; এটি মানুষের অধিকার।
এই ইতিহাস ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জানা প্রয়োজন। কারণ, কোনো আইন রহিত হলেই তার পেছনের নিয়ন্ত্রণমূলক চিন্তা চিরতরে বিলুপ্ত হয় না। মতপ্রকাশের স্বাধীনতা রক্ষায় তাই আইন, রাষ্ট্রীয় ক্ষমতা এবং সাংস্কৃতিক প্রতিরোধের ইতিহাস বারবার পর্যালোচনা করা জরুরি।
তথ্যসূত্র
১. বাংলাপিডিয়া — Dramatic Performances Act, 1876
৩. The Dramatic Performances Act, 1876 — WIPO Lex
৪. বাংলাদেশ গ্রুপ থিয়েটার ফেডারেশন — ইতিহাস
৫. The World of Theatre, 2003 Edition — Ramendu Majumdar-এর বাংলাদেশ অধ্যায়
৬. বাংলাদেশ কোড — Chronological Index of Acts
৮. The Daily Star — “Bangladesh Group Theatre Federation turns 27”, 3 December 2007
মরিয়ম শেলী
ফ্রিল্যান্স সাংবাদিক ও মানবাধীকার কর্মী
