‘নীলদর্পণ’ নীলকরদের অত্যাচারের বিরুদ্ধে এক নাটক। ১৮৫৯ সালে ঢাকার বাংলা যন্ত্র থেকে প্রথম মুদ্রণের তথ্য পাওয়া যায়। নাটকটি লিখেছেন দীনবন্ধু মিত্র। ১৮৬০ সালেও প্রকাশনার উল্লেখ রয়েছে বিভিন্ন ঐতিহাসিক সূত্রে।
বাংলার গ্রাম। চারদিকে নীলের খেত। কৃষকের জমি আছে, পরিবার আছে। কিন্তু নিজের জমিতে কী ফসল ফলাবেন, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা নেই। ইউরোপীয় নীলকরদের চাপে তাঁকে নীল চাষ করতে হয়। প্রতিবাদ করলে জোটে হুমকি, মারধর, মামলা ও কারাবাস। এই বাস্তবতারই এক নির্মম ছবি তুলে ধরেছিলেন নাট্যকার দীনবন্ধু মিত্র। তাঁর নাটক ‘নীলদর্পণ’ শুধু একটি সাহিত্যকর্ম ছিল না। এটি ছিল বাংলার নিপীড়িত কৃষকদের জীবনের দলিল। একই সঙ্গে ঔপনিবেশিক শাসন ও নীলকরদের ক্ষমতার বিরুদ্ধে প্রতিবাদের ভাষা।
নীলচাষের আড়ালে শোষণের এক নির্মম ব্যবস্থা
ঊনবিংশ শতাব্দীতে ইউরোপের বস্ত্রশিল্পে নীল রঙের চাহিদা বাড়ছিল। এই চাহিদা পূরণে বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে নীল চাষ সম্প্রসারিত হয়। ইউরোপীয় নীলকররা কৃষকদের অগ্রিম টাকা দিতেন। বিনিময়ে নির্দিষ্ট জমিতে নীল চাষের চুক্তি করানো হতো। কিন্তু নীল চাষে কৃষকের লাভ হতো না। উৎপাদনের খরচের তুলনায় দাম ছিল কম। অনেক ক্ষেত্রে কৃষকের নিজের খাদ্যশস্য উৎপাদনের জমিও নীল চাষে ব্যবহার করা হতো।
অগ্রিম টাকা নেওয়ার পর কৃষক এক ধরনের ঋণের ফাঁদে আটকে যেতেন। চুক্তি ভাঙতে চাইলে তাঁকে ভয় দেখানো হতো। নীলকরদের কর্মচারী ও লাঠিয়ালরা কৃষকদের ওপর নির্যাতন চালাত। জমি দখল, মারধর, মিথ্যা মামলা এবং নারীদের ওপর যৌন সহিংসতার অভিযোগও উঠে আসে। বিচার পাওয়ার পথও সহজ ছিল না। অনেক ক্ষেত্রে স্থানীয় প্রশাসনের সঙ্গে নীলকরদের প্রভাব ও সম্পর্ক কৃষকদের ন্যায়বিচার পাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াত।
এই শোষণের বিরুদ্ধে ১৮৫৯–৬০ সালে বাংলার বিভিন্ন অঞ্চলে নীলবিদ্রোহ ছড়িয়ে পড়ে। কৃষকেরা নীল চাষ করতে অস্বীকৃতি জানান। তাঁদের প্রতিবাদ কৃষি, অর্থনীতি ও ঔপনিবেশিক শাসনের প্রশ্নকে সামনে নিয়ে আসে। এই পটভূমিতেই রচিত হয় ‘নীলদর্পণ’।
কৃষকের ঘরের ভেতর থেকে শোষণের ছবি
নাটকের কেন্দ্রীয় চরিত্র গোলকচন্দ্র বসু। তিনি একজন কৃষক। তাঁর ছেলে নবীনমাধব ও বিন্দুমাধব। তাঁদের পরিবার এবং প্রতিবেশী কৃষক সাধুচরণকে ঘিরে নাটকের ঘটনা এগিয়েছে। অন্যদিকে রয়েছে নীলকর উড ও রোজ। রয়েছে নীলকুঠির দেওয়ান গোপীচরণ দাস, আমিন এবং নীলকরদের সহযোগী বিভিন্ন কর্মচারী।
নাটকে নীলকরদের ক্ষমতা শুধু কৃষকের জমি বা ফসলের ওপর সীমাবদ্ধ নয়। তারা কৃষকের পরিবার, সামাজিক মর্যাদা ও ব্যক্তিগত জীবনেও হস্তক্ষেপ করে।
গোলকচন্দ্রের পরিবার বুঝতে পারে, নীল চাষের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো কতটা বিপজ্জনক। একদিকে নীলকরদের চাপ। অন্যদিকে আদালত ও প্রশাসনের প্রভাবশালী মহলের সঙ্গে তাদের যোগাযোগ। নবীনমাধব প্রতিবাদী চরিত্র। অন্যায়ের বিরুদ্ধে আইনের আশ্রয় নিতে চান তিনি। কিন্তু নাটকের ঘটনাপ্রবাহ দেখায়, ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধে আইনি লড়াই করাও কত কঠিন।
নাটকের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র সাধুচরণ। তাঁর পরিবারও নীলকরদের নির্যাতনের শিকার। সাধুচরণের মেয়ে ক্ষেত্রমণিকে ঘিরে নাটকে ভয়াবহ এক ঘটনা তুলে ধরা হয়েছে। নীলকুঠির কর্মচারীদের লালসা ও ক্ষমতার অপব্যবহার কীভাবে কৃষকের পরিবারের নিরাপত্তাকে বিপন্ন করে, সেটি এই চরিত্রের মধ্য দিয়ে প্রকাশ পেয়েছে।
নাটকের নারীরাও শুধু পারিবারিক জীবনের চরিত্র নন। তাঁদের ওপর নিপীড়ন নীলকরদের ক্ষমতার ভয়াবহ দিকটি সামনে আনে।
সংলাপে উঠে এসেছে কৃষকের অসহায়ত্ব
‘নীলদর্পণ’-এর শক্তি এর সরল ভাষা ও বাস্তবধর্মী সংলাপ। নাট্যকার জটিল রাজনৈতিক ভাষা ব্যবহার করেননি। কৃষকের কথাবার্তা, পারিবারিক উদ্বেগ এবং প্রতিবাদের মধ্য দিয়ে শোষণের চিত্র তুলে ধরেছেন।
নাটকের একটি দৃশ্যে গোলকচন্দ্র নীলকরদের চাপের কথা বলতে গিয়ে জানান, নীল চাষ না করলে তাঁর ছেলে নবীনমাধবকে নীলকুঠিতে আটকে রাখার হুমকি দেওয়া হয়েছে।
আরেকটি সংলাপে নবীনমাধব নীলকরদের কাছে আগের বছরের নীলের দাম না পাওয়ার কথা উল্লেখ করে জানান, পাওনা পরিশোধ না হলে নতুন করে জমিতে নীল চাষ করবেন না।
নবীনমাধবের অবস্থানটি এমন: ‘গত বছরের নীল চাষের পাওনা না পাওয়া পর্যন্ত এ বছর এক বিঘা জমিও নীলের জন্য দেব না।’ এটি শুধু একজন কৃষকের দাবি নয়। নিজের জমি ও উৎপাদনের ওপর অধিকার প্রতিষ্ঠার ঘোষণা।
নাটকের আরেকটি দৃশ্যে এক কৃষক নীলকরদের নির্যাতনে অতিষ্ঠ হয়ে বলেন, নীল চাষ করার চেয়ে কারাগারে শরীর পচিয়ে ফেলাও তাঁর কাছে ভালো।
এই সংলাপগুলো নাটকের শোষণবিরোধী অবস্থানকে স্পষ্ট করে।
নাটক প্রকাশের পর কেন এত আলোড়ন?
দীনবন্ধু মিত্র ১৮৫৮–৫৯ সালের দিকে নাটকটি রচনা করেন বলে গবেষণায় উল্লেখ রয়েছে। ১৮৫৯ সালে ঢাকার বাংলা যন্ত্র থেকে নাটকটি মুদ্রিত হয়। প্রথম সংস্করণে নাট্যকারের নাম প্রকাশ করা হয়নি। পরে দীনবন্ধু মিত্রের রচনা হিসেবে এটি প্রতিষ্ঠিত হয়। নাটকটি প্রকাশের পর নীলকরদের কর্মকাণ্ড নিয়ে নতুন করে আলোচনা শুরু হয়। কারণ এতে ইউরোপীয় নীলকরদের বিরুদ্ধে কৃষকদের অভিযোগ, নির্যাতন এবং প্রশাসনিক পক্ষপাতের বিষয়গুলো সরাসরি উঠে এসেছিল।
১৮৬১ সালে নাটকটির ইংরেজি অনুবাদ প্রকাশিত হয়। অনুবাদকের নাম দেওয়া হয়েছিল ‘A Native’। অনুবাদটি মাইকেল মধুসূদন দত্ত করেছিলেন বলে দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত ধারণা রয়েছে। তবে এ বিষয়ে গবেষকদের মধ্যে মতভেদ আছে। ইংরেজি অনুবাদ সম্পাদনা ও প্রকাশের সঙ্গে যুক্ত ছিলেন রেভারেন্ড জেমস লং। তিনি বাংলার নীলচাষিদের অবস্থা সম্পর্কে আগ্রহী ছিলেন। নাটকটির ইংরেজি অনুবাদ সরকারি মহল ও ইউরোপীয়দের কাছে পৌঁছে দেওয়ার উদ্যোগও নেন। কিন্তু এই উদ্যোগ নীলকরদের ক্ষুব্ধ করে।
জেমস লংয়ের বিচার ও ঔপনিবেশিক দমন
নাটকের ইংরেজি অনুবাদ প্রকাশের পর ইউরোপীয় নীলকর ও তাদের সমর্থক মহল এটিকে নিজেদের বিরুদ্ধে মানহানিকর লেখা হিসেবে বিবেচনা করে। ১৮৬১ সালের জুলাই মাসে জেমস লংয়ের বিরুদ্ধে মানহানির মামলা হয়। আদালত তাঁকে দোষী সাব্যস্ত করেন। এক মাসের কারাদণ্ড এবং এক হাজার টাকা জরিমানা করা হয়। বাঙালি সাহিত্যিক ও সমাজসেবী কালীপ্রসন্ন সিংহ জেমস লংয়ের জরিমানার অর্থ পরিশোধ করেন।
এ ঘটনা শুধু একটি নাটকের অনুবাদকে ঘিরে মামলা ছিল না। এর মধ্য দিয়ে ঔপনিবেশিক শাসনে ক্ষমতাবানদের সমালোচনা করার সীমা কতটা সংকীর্ণ ছিল, তা স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
এখানে একটি বিষয় আলাদা করে দেখা জরুরি। ১৮৬১ সালে জেমস লংয়ের দণ্ডিত হওয়ার ঘটনা নথিভুক্ত। কিন্তু বাংলা মূল নাটকটির বিরুদ্ধে একই সময়ে সর্বজনীন সরকারি নিষেধাজ্ঞা জারির নির্দিষ্ট আদেশ এই অনুসন্ধানে পাওয়া যায়নি। তাই লংয়ের বিচারকে নাটকটির ওপর সরাসরি সরকারি নিষেধাজ্ঞা হিসেবে বর্ণনা করা ঠিক হবে না।
তবে নাটকটির রাজনৈতিক প্রভাব এবং এ ধরনের প্রতিবাদী নাটকের বিস্তার ঔপনিবেশিক প্রশাসনকে উদ্বিগ্ন করে তোলে। ১৮৭৬ সালে ব্রিটিশ সরকার Dramatic Performances Act প্রণয়ন করে। এই আইনের মাধ্যমে সরকারকে নাট্যপ্রদর্শন নিয়ন্ত্রণ ও বন্ধ করার ক্ষমতা দেওয়া হয়। রাজনৈতিকভাবে আপত্তিকর বলে বিবেচিত নাটকের বিরুদ্ধে এই আইন ব্যবহারের সুযোগ তৈরি হয়।
মঞ্চেও প্রতিবাদের ভাষা
‘নীলদর্পণ’ শুধু বইয়ের পাতায় সীমাবদ্ধ থাকেনি। ১৮৬১ সালে ঢাকায় ইস্ট বেঙ্গল স্টেজে নাটকটির মঞ্চায়নের তথ্য পাওয়া যায়। পরে ১৮৭২ সালের ৭ ডিসেম্বর কলকাতার ন্যাশনাল থিয়েটারে নাটকটি মঞ্চস্থ হয়। বাংলা নাট্যচর্চার ইতিহাসেও এটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা। কারণ নাটকটি সাধারণ মানুষের জীবন, কৃষকের অধিকার এবং ঔপনিবেশিক শোষণের প্রশ্নকে মঞ্চে নিয়ে এসেছিল। ১৮৭২ সালের মঞ্চায়ন বাংলা বাণিজ্যিক জননাট্যচর্চার বিকাশের ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
কেন আজও গুরুত্বপূর্ণ ‘নীলদর্পণ’?
‘নীলদর্পণ’ রচনার সময়ের প্রায় দেড় শতাব্দী পেরিয়ে গেছে। কিন্তু নাটকটির মূল প্রশ্নগুলো আজও প্রাসঙ্গিক।
কার জমি? কার শ্রম? উৎপাদনের সিদ্ধান্ত কে নেবে? ক্ষমতাবানদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করলে সাধারণ মানুষ ন্যায়বিচার পাবে কি না? আর শোষণের বিরুদ্ধে কথা বললে সেই কণ্ঠস্বরকে থামিয়ে দেওয়ার চেষ্টা হবে কি না?
দীনবন্ধু মিত্র তাঁর নাটকে কৃষকের দুর্দশাকে সাহিত্যের বিষয় করেছেন। একই সঙ্গে ক্ষমতাবানদের সামনে একটি আয়না ধরেছেন। সেই আয়নায় দেখা গেছে নীলকরদের লোভ, প্রশাসনিক পক্ষপাত এবং কৃষকের অসহায়ত্ব। নাটকটির নাম তাই যথার্থ—‘নীলদর্পণ’। নীল চাষের নামে যে শোষণ চলছিল, নাটকটি তারই প্রতিচ্ছবি।
এই নাটকের ইতিহাস মনে করিয়ে দেয়, অন্যায়ের বিরুদ্ধে লেখা কখনো কখনো শাসকের কাছে সাহিত্যের চেয়েও বড় রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জ হয়ে ওঠে। আর সেই কারণেই ‘নীলদর্পণ’ বাংলা সাহিত্যের পাশাপাশি মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সেন্সরশিপের ইতিহাসেও একটি গুরুত্বপূর্ণ দলিল।
তথ্যসূত্র
